Saut du Perron

Le Saut du Perron concerne le secteur de Villerest et de Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire.

Passage des mariniers — Avant la création de la retenue, le Saut du Perron était un seuil rocheux dangereux pour les rambertes chargées de charbon descendant les gorges de la Loire vers Roanne. Malgré les travaux d’amélioration du passage au début du XVIIIe siècle, les rochers et le courant exposaient les embarcations aux naufrages.

Un paysage transformé — Le seuil et les sites archéologiques voisins ont été recouverts par la retenue du barrage de Villerest. La fiche Batellerie et rambertes raconte leur navigation ; les fiches suivantes présentent les sites préhistoriques du secteur.

Ancien seuil rocheux des gorges de la Loire, repère du paysage d’avant le barrage et ensemble de sites préhistoriques. Le secteur a été recouvert par la retenue ; ses vestiges ne constituent pas une visite ordinaire.

Ancien seuil rocheux redouté des mariniers, il se trouvait sur l’itinéraire des rambertes chargées de charbon. Les rapides ont été profondément modifiés par la retenue.

La mémoire des naufrages semble avoir été matérialisée dans le paysage. Des récits anciens évoquent une croix associée aux sinistres du Perron. Un témoignage particulièrement intéressant vient de l'histoire de l'art : Armand Charnay exposa au Salon de 1870 une œuvre intitulée « Une croix de sinistre sur la Loire, saut du Perron (Loire) ». Ce titre constitue un indice historique fort de l'existence, ou au minimum de la notoriété, d'une croix liée aux accidents du passage.

L'étymologie du mot apporte une explication très cohérente avec le paysage. Le Dictionnaire de l'Académie française fait remonter « perron » au XIe siècle sous la forme « perrun », avec le sens de « bloc de pierre » ; le mot est dérivé de « pierre ». Les travaux d'onomastique montrent également l'ancien sens de gros bloc ou grosse pierre. Dans la toponymie, « Perron » peut donc désigner un lieu marqué par un bloc rocheux, un rocher ou un relief pierreux.

Émile NOIROT peignit le Saut du Perron à la fin du XIXe siècle. Des dessins et reconstitutions représentent également des rambertes franchissant le passage. Ces images sont précieuses : elles permettent de restituer un paysage aujourd'hui disparu sous les eaux.

Le lien de contexte sur la mémoire d’Auvergne (1900–1965) est conservé ; son rapport avec ce site reste à vérifier.

Les ressources vidéo présentent : gorges de la Loire avant le barrage.

La mairie indique aussi la boucle du Grézelon, un itinéraire de 7 km qui passe par le Saut du Perron et revient par le bourg.