Ancienne papeterie de Villerest

Papeterie des bords de Loire fondée en 1832 selon l’histoire publiée par la commune. Associée aux familles Montgolfier et Rabourdin, elle a disparu lors de l’aménagement de la retenue ; la commune évoque sa disparition en 1982.

Fondée en 1832, construite à partir de 1834 et en fonctionnement en octobre 1835 selon la synthèse historique de Louis de Véron de la Combe, la papeterie utilisait un canal d’amenée creusé dans le roc. Elle a été détruite avant la mise en eau ; le site de fond de vallée est aujourd’hui largement submergé.

L'usine se trouvait sur la rive gauche de la Loire, au-dessous du coteau de Villerest. Son implantation nécessita un ouvrage hydraulique majeur : un canal d'environ une demi-lieue, creusé dans le roc et parallèle à la Loire, amenait l'eau aux moteurs hydrauliques de la papeterie. Les bâtiments s'étendaient le long de la rive. La route ancienne passait localement entre la Loire et ce canal d'amenée. Actuellement submergé en grande partie, certains reliefs peuvent réapparaître à très basse cote.

L'établissement a ensuite été exploité notamment par la famille Rabourdin. Il a compté jusqu'à environ 150 ouvriers au XIXe siècle et plus de 200 personnes selon la mémoire communale. Au XXe siècle, il s'est notamment spécialisé dans les confettis et serpentins.

La salle municipale au 250 chemin des Rambertes à Villerest est appelée « La Papeterie » en mémoire de l'usine. Elle surplombe le lac mais elle ne correspond pas au bâtiment historique lui-même.

L’activité de l’usine et ses transmissions familiales sont détaillées dans la fiche Montgolfier et Rabourdin.