Patrimoine ferroviaire de Balbigny

Balbigny appartient à l’histoire des premiers chemins de fer français. La ligne d’Andrézieux au Coteau, face à Roanne, entre partiellement en service en 1832, avant les premiers transports de charbon en avril 1833. Elle devait offrir une circulation plus régulière que la navigation sur une Loire soumise aux variations de débit.

Près de Balbigny et de Neulise, le relief imposait des plans inclinés. Des machines fixes y tiraient les convois par câbles, avec recours aux animaux en cas de panne. Sur les parties moins accidentées, différentes formes de traction coexistaient. Le premier tracé fut remplacé en 1857 par une ligne plus proche de la Loire. La gare et l’histoire des anciens itinéraires permettent d’aborder les difficultés techniques de ce réseau pionnier, lié au transport du charbon stéphanois.